榆1號城頂部石堆

調查結果顯示，榆林石城遺址數量遠超周邊省區，呈現出五級聚落層級，反映了當時高度分化的社會組織。第一層級為面積400萬平方米以上的神木石峁遺址（超大型都邑）；第二層級（100萬-150萬平方米）如佳縣喬家寨、府谷寨山等，共9座；第三層級（50萬-100萬平方米）約29座；第四、五層級（小于50萬平方米）的小型石城達534座。

神木石堡墕城址頂部

據榆林市文物考古勘探工作隊副研究員馬明志介紹，榆林石城始建并沿用自公元前2800年至公元前1000年，歷時約1800年，分為四個階段。

仰韶晚期（約公元前2800-前2700年），石城開始出現，數量極少；

仰韶晚期陶器

龍山早期（約公元前2700-前2300年），石城數量達到頂峰，此時榆林與陜晉豫地區同時進入廟底溝二期文化階段，但本地文化特征凸顯，標志著河套地區成為一個相對獨立的文化亞區；

龍山晚期（約公元前2300-前1800年），出現石峁都邑，文化上屬石峁文化等，并整合了河套地區；

二里頭晚期及商代，多數石城被朱開溝文化和李家崖文化沿用，至西周中晚期普遍廢棄。同時，石城空間分布存在顯著變遷，從早期集中于榆林南部，轉變為龍山晚期以東北部神木、府谷為核心，形成以石峁為頂點的格局。

關于起源，研究團隊認為，河套地區史前石城是在燕遼地區紅山文化（盛行積石設施）西進的背景下產生的。此后，在距今約4100-3800年間，以石峁文化為代表的黃土高原文化又反向東進，影響至燕遼地區，構成了長達數千年的文化互動大周期。